Uno de los elementos a los que menos importancia le solemos dar a la hora de montar un PC es el chasis, la caja en la que irán colocados el resto de componentes. Aunque esto haya ido cambiando en los últimos tiempos, si echamos un vistazo a los foros de informática podemos ver cómo la gente consulta y pide recomendaciones sobre procesadores, placas base, módulos de memoria RAM, tarjetas gráficas, etc.; y lo cierto es que la caja es algo que se deja siempre para el final o directamente ni se pide consejo. En mi caso tengo que reconocer que siempre me he decantado por chasis genéricos y fijándome solamente en su aspecto, sin prestar mucha atención a las características de las mismos; ya que nunca pensé que realmente hubiera una gran diferencia entre uno y otro. Y no me queda otra opción que entonar el mea culpa ahora que ha llegado a mis manos una caja en condiciones de un fabricante reconocido, la Xpredator de Aerocool. Una caja de gran formato y características avanzadas que me ha hecho ver que un chasis de gama alta no es sólo un expositor con lucecitas y una ventana lateral para lucir un ordenador estilo ‘tuning’.
La caja viene embalada en un cartonaje bastante grande, con espacio suficiente para unas sujeciones de poli estireno (lo que conocemos aquí como porexpán) que proporcionan una protección suficiente ante cualquier imprevisto. También nos encontramos un manual de instrucciones y una cajita con tornillería.
El Xpredator es un chasis robusto y pesado, de unos quince kilogramos y fabricado en acero. Es de formato gran torre, las medidas son 60x23x55 cm. aproximadamente. Está claro que no está pensado para llevarlo de party ni para andar cambiándolo de sitio cada dos por tres, sino más bien para encontrar un lugar adecuado en nuestro ‘centro de operaciones’ y asentarse en él. Es una caja para los que nos gustan los ordenadores grandes y no nos importa dedicar un espacio para éste hobby, eso es obvio. Hay dos modelos, éste es el Evil Black, y viene en una original combinación de naranja y negro. De momento no es una esquema de colores muy habitual, pero quién sabe si terminará por convertirse con el tiempo en una moda. En la foto del interior podemos apreciar los 10 slots de expansión que harán que nunca nos falte espacio para colocar tarjetas, conectores o cualquier otro elemento. El sistema para montar dichas tarjetas es muy cómodo y no se necesitan tornillos. Simplemente se desplaza la palanca correspondiente y luego se vuelve a colocar en su sitio, quedando la tarjeta en cuestión bien sujeta y en su lugar. Vemos también el gran espacio disponible para colocar la placa base, aceptando todos los tamaños de placa que hay a día de hoy en el mercado. También destaca el hueco que hay en el panel lateral, cuya función es que podamos acceder a la parte trasera de la placa sin problemas, algo interesante a la hora de montar o cambiar el sistema de refrigeración del procesador.
Lo primero que llama la atención al observar la caja por fuera es el panel superior, en el que encontramos los típicos puertos USB, eSATA, y de conexión de auriculares y micrófono. Lo que no es tan habitual es el hecho de que trae integrados dos reguladores para ventilador, a los cuales podemos conectar hasta seis ventiladores para administrar su velocidad de giro. Las dos luces a los lados del panel se iluminan en rojo cuando está encendido el ordenador, lo mismo que la palabra ‘XPREDATOR’, aunque ésta en color blanco. Dichas luces laterales se iluminan con destellos blancos cuando hay actividad en alguno de los discos duros.
Pero lo más importante en mi opinión en una caja de éste estilo es su capacidad de refrigeración, y es aquí donde se marca la diferencia. La Xpredator trae de serie dos grandes ventiladores de 23 cm. que mueven una gran cantidad de aire sin hacer apenas ruido. Uno de ellos está situado en el frontal, iluminado por un diodo LED en color naranja. Este ventilador, que lleva un filtro antipolvo, introduce aire y refrigera los discos duros, cuyas bahías podemos apreciar también en la foto. Antes de montarlos se atornillan en unas carcasas que incluyen unas patas de goma. Estas carcasas evitan los ruidos producidos por la vibración de los discos y hacen que sea realmente cómodo extraerlos en caso de que sea necesario. Justo debajo, en el fondo de la caja, hay también espacio para colocar un disco SSD, que no tiene éste problema. Un poco más arriba están las bahías para unidades ópticas, de muy fácil montaje por medio de una pestaña deslizable.
El otro ventilador viene situado en la parte superior, justo encima del lugar donde irá la placa base, y expulsará todo el aire caliente producido por el procesador y las tarjetas gráficas. Para que esta labor pueda ser más eficiente la parte superior dispone de una pestaña que al deslizarla ‘abre’ (por decirlo de alguna manera) las placas que forman el techo del chasis, proporcionándole ese aspecto agresivo parecido al exoesqueleto de un escorpión. Podemos cerrarlo para evitar la entrada de polvo cuando no vayamos a utilizar el ordenador. Se puede apreciar a la izquierda el espacio para colocar un ventilador adicional de 12 o 14 cm. con el que apoyar la labor de extracción de aire, así como cuatro agujeros por los que sacar las mangueras de refrigeración líquida en caso de disponer de un sistema de éste tipo.
En la esquina inferior izquierda encontramos el lugar para la fuente de alimentación, cuya toma de aire incluye un filtro que podemos extraer para su limpieza. Otro de tantos detalles que nos encontramos en la caja es que dispone de unos soportes de goma sobre los cuales se coloca la fuente, lo que evita la transmisión de vibraciones y el consecuente ruido que pudieran generar. Justo a su derecha hay espacio para un ventilador de 12 o 14 cm. con el que podemos introducir aire frío y que trae también su correspondiente filtro para el polvo.
En el lateral izquierdo hay una ventana transparente en la que podemos colocar cuatro ventiladores de 12 / 14 cm, o bien uno de 20 / 22 cm. En esto suele haber polémica sobre si los mismos han de colocarse metiendo o sacando aire, y en mi opinión lo mejor es que lo saquen. Y por dos razones fundamentales, la primera es que el aire fresco del exterior siempre va encontrar un sitio por el que colarse, si creamos una diferencia de presión al extraer el aire ya caliente del interior. Y la segunda es que no me quiero ni imaginar la cantidad de polvo que podría entrar en caso de colocar los ventiladores hacia dentro, ya que éstas ventanas normalmente no llevan filtro (mayormente por razones estéticas). También es cierto que se venden filtros muy económicos para acoplar a los ventiladores, en caso de que se prefieran colocar introduciendo aire.
Por último otra característica que me ha gustado es el sistema de distribución del cableado, ya que disponemos de un montón de huecos en el panel lateral para sacar los cables y llevarlos así por la parte posterior del mismo. Con esto se deja el interior de la caja despejado y se permite una óptima circulación del aire (además de la mejora estética). Dichos huecos vienen con protección de goma para evitar dañar el cableado.
Y ahora os pongo unas fotos comparando mi antigua caja genérica con la Xpredator, para que podáis haceros una idea de la diferencia.
A continuación, el montaje de mi sistema en la Xpredator. Se trata de una placa Asus P6P87 WS Revolution con un procesador Intel i7 2600k y una tarjeta gráfica Sapphire Radeon HD 5850 Xtreme. El pobre pedía a gritos un poco más de espacio y lo cierto es que ahora está a sus anchas. Es casi un delito tener el i7 con el ventilador genérico de Intel, lo sé, pero de momento esa es una penitencia que le ha tocado sufrir hasta que llegue otro más adecuado (previsiblemente un Cooler Master Hyper 212+).
Se ve cómo el gran espacio interior empequeñece la placa base, que no es precisamente ninguna miniatura.
Aquí podemos ver la distribución de los cables por la parte posterior del panel lateral. A pesar de la maraña, el espacio es suficiente para que la tapa encaje y se cierre sin problemas.
En estas dos fotos se aprecia el resultado final, en la segunda se puede ver la parte superior con la ‘capota’ subida. En la foto inferior posando con un CRT 19'' Philips 109B6 'reserva' de 2006. De cuando todavía se fabricaban algunos ordenadores en color blanco.
El montaje desde luego es todo un lujo en una caja de estas características. Todo tiene espacio de sobra, no hay problemas con los cables estorbando ni riesgo de desconectarlos sin querer. Parece que las cosas se fueran organizando solas, como encontrando por sí mismas su espacio y sin interferir con el resto. Se puede olvidar uno también del destornillador, los ángulos imposibles para conseguir ajustar tal o cual tornillo, etc. También quedan atrás los quebraderos de cabeza con esos ruidos de vibración que no sabe uno si vienen del disco duro, del ventilador o de un duende cuya única función es volvernos locos. Lo cierto es que ya sólo por esto merece la pena. Hay que añadir también que tendremos una excelente refrigeración, algo especialmente indicado para overclockers aunque igualmente interesante para cualquier usuario que quiera tener su PC funcionando siempre al máximo de su capacidad y maximizar su duración. Esto también nos da la ventaja de que podremos silenciar el PC casi completamente cuando nos interese, ya que aún con los ventiladores funcionando a la mínima velocidad el flujo de aire será casi siempre suficiente. La conclusión final es que sin duda alguna merece la pena invertir en una buena caja. Y la Xpredator, de las mejores en su segmento, es una apuesta segura.
Para terminar, un poco de humor enfrentando a la Xpredator con un ZX Spectrum+ de 1984, un modelo casi igual al que fué mi primer ordenador allá por el 87:
